पंजाब की राजनीति में आने के बाद पहली बार, आम आदमी पार्टी (आप) ने एक ऐसी सच्चाई को स्वीकार किया है जो भले ही असहज हो, लेकिन उसे नकारा नहीं जा सकता: पंजाब को दिल्ली से न तो चलाया जा सकता है और न ही वहां चुनाव जीता जा सकता है। 2027 के कैंपेन के केंद्र में मुख्यमंत्री भगवंत मान को रखने का पार्टी का फैसला, उस केजरीवाल-केंद्रित और दिल्ली-संचालित मॉडल से एक बड़ा बदलाव है, जिसने 2022 में आप को शानदार जीत दिलाई थी। जो कैंपेन कभी अरविंद केजरीवाल के करिश्मे पर आधारित था, उसे अब मान की स्थानीय लोकप्रियता के आधार पर तैयार किया जा रहा है। यह पंजाब में आप के दिल्ली-केंद्रित संगठन से पूरी तरह मान-केंद्रित संगठन में बदलने का संकेत है। यह बदलाव सिर्फ़ रणनीति तक सीमित नहीं है। यह राजनीतिक सच्चाई को स्वीकार करना भी है।
जब 2022 में आप ने पंजाब में ऐतिहासिक जनादेश के साथ जीत हासिल की थी, तो कैंपेन का ज़्यादातर हिस्सा अरविंद केजरीवाल के इर्द-गिर्द ही घूम रहा था। पार्टी ने खुद को शासन के "दिल्ली मॉडल" के विस्तार के तौर पर पेश किया था। केजरीवाल की रैलियों में भारी भीड़ उमड़ती थी और कैंपेन के प्रचार-सामग्री में उनकी ही छवि छाई रहती थी। भले ही भगवंत मान को मुख्यमंत्री पद का चेहरा घोषित किया गया था, लेकिन चुनाव को मुख्य रूप से केजरीवाल और पंजाब में दिल्ली जैसी शासन-सफलता दोहराने के उनके वादे पर वोट माना गया था। चार साल बाद, हालात बहुत बदल गए हैं।
आप के पास अब वह अजेय होने का रुतबा नहीं रहा जो कभी हुआ करता था। पंजाब के बाहर, खासकर दिल्ली में चुनावी हार ने पार्टी के राजनीतिक परिदृश्य को बदल दिया है। आज आप के लिए पंजाब सिर्फ़ एक और राज्य नहीं है; यह उसका मुख्य गढ़ है और शायद एक राष्ट्रीय राजनीतिक विकल्प होने के उसके दावों की सबसे बड़ी परीक्षा भी है। 2027 में पंजाब हारना सिर्फ़ सरकार गंवाने से कहीं ज़्यादा नुकसानदेह होगा। यह दिल्ली से बाहर एक मज़बूत राजनीतिक ताकत के तौर पर आप की पहचान पर ही चोट करेगा। ऐसे हालात में, भगवंत मान पर दांव लगाना तर्कसंगत और ज़रूरी दोनों है।
कई क्षेत्रीय नेताओं के विपरीत, जिनकी लोकप्रियता पूरी तरह से उनकी पार्टी के आलाकमान पर निर्भर होती है, मान ने अपनी एक स्वतंत्र राजनीतिक पहचान बनाई है। आम पंजाबियों के साथ उनका आसानी से जुड़ना, राज्य के सामाजिक और सांस्कृतिक माहौल से उनका गहरा जुड़ाव और आम लोगों की भाषा और अंदाज़ में बात करने की उनकी काबिलियत ने उन्हें पंजाब में आप की सबसे अहम राजनीतिक संपत्ति बना दिया है। इससे भी ज़रूरी बात यह है कि वे पार्टी के इकलौते ऐसे नेता हैं जिनकी पूरे राज्य में असली लोकप्रियता है।
पंजाब की राजनीति में पारंपरिक रूप से उन नेताओं को पसंद किया गया है जिन्हें 'मिट्टी का बेटा' माना जाता है। चाहे प्रकाश सिंह बादल हों, कैप्टन अमरिंदर सिंह हों या बेअंत सिंह, वोटरों ने अक्सर ऐसे नेताओं को प्राथमिकता दी है जो पंजाब की सामाजिक हकीकत से गहराई से जुड़े रहे हैं। ऐसे राजनीतिक माहौल में दिल्ली-केंद्रित कमांड स्ट्रक्चर की सीमाएं तय थीं। मान को आगे लाकर, आप आखिरकार पंजाब के हिसाब से खुद को ढाल रही है, न कि पंजाब से आप के हिसाब से ढलने की उम्मीद कर रही है। हालांकि, पार्टी को मान-केंद्रित बनाने में कुछ जोखिम भी हैं। अब से, सरकार की सफलता और विफलता को मुख्य रूप से मुख्यमंत्री से जोड़कर देखा जाएगा। बेरोज़गारी, खेती-किसानी की मुश्किलें, ड्रग्स की लगातार समस्या, औद्योगिक ठहराव और कानून-व्यवस्था जैसे मुद्दे 2027 से पहले जनता की राय तय करेंगे। विपक्ष हर कमी को मान के नेतृत्व पर जनमत संग्रह में बदलने की कोशिश करेगा।
फिर भी, आप के पास कोई खास विकल्प नहीं है। पंजाब की राजनीति बहुत ज़्यादा स्थानीय और व्यक्तित्व-आधारित है। पार्टी सिर्फ़ केजरीवाल या दिल्ली मॉडल का ज़िक्र करके सत्ता में बने रहने की उम्मीद नहीं कर सकती। उसे वोटरों को यह यकीन दिलाना होगा कि उसकी पंजाब सरकार ने अच्छा काम किया है और भगवंत मान दूसरे कार्यकाल के हकदार हैं। केजरीवाल से ध्यान हटाकर मान पर लाने में, आप सिर्फ़ चेहरे नहीं बदल रही है; यह राजनीतिक परिपक्वता का संकेत है। पार्टी को शायद यह एहसास हो गया है कि 2027 में पंजाब का जनादेश दिल्ली के ड्राइंग रूम में नहीं, बल्कि पंजाब के गांवों, कस्बों और शहरों में तय होगा। क्या यह एहसास सही समय पर हुआ है, यह सबसे अहम सवाल है।
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