भारतीय राजनीति ने आखिरकार संकट से निपटने का अपना सबसे पुराना तरीका फिर से खोज लिया है: जब प्रेशर कुकर की सीटी बहुत ज़ोर से बजने लगे, तो स्टोव नहीं, बल्कि उसका गैस्केट बदल देना चाहिए। समाजवादी पार्टी के प्रमुख अखिलेश यादव ने संसद में इससे बेहतर बात नहीं कही हो सकती थी: "आपने एक 'प्रधान' को हटाकर एक 'प्रधानमंत्री' को बचाया।" एक ही वाक्य में उन्होंने कैबिनेट के पसंदीदा 'फायर एक्सटिंग्विशर' (आग बुझाने वाले यंत्र) यानी मंत्री की बलि देने की बात कह दी। हर सरकार का यही कहना होता है कि मंत्रियों को प्रधानमंत्री का पूरा भरोसा हासिल है। लेकिन इस भरोसे की भी एक 'वारंटी' होती है: यह तब तक ही मान्य है जब तक विरोध की आवाज़ें टीवी डिबेट के शोर से ज़्यादा तेज़ न हो जाएं। धर्मेंद्र प्रधान अब भारतीय राजनीति के एक खास क्लब 'ह्यूमन एयरबैग एसोसिएशन' का हिस्सा बन गए हैं। उनका काम बहुत सीधा है: झटके को खुद झेल लेना ताकि ड्राइवर को झटका महसूस न हो। सरकारें हमेशा मंत्रियों की बलि नहीं देतीं; कभी-कभी यही उनका काम होता है।
इस सिस्टम की खूबी इसकी कार्यक्षमता है। जनता का गुस्सा? मंत्री बदल दो। मीडिया का हंगामा? मंत्री बदल दो। विपक्ष को बढ़त मिल रही है? तो पक्का मंत्री बदल दो। यह ठीक वैसा ही है जैसे वाई-फाई राउटर बंद कर देना और उम्मीद करना कि सारी तकनीकी दिक्कतें गायब हो जाएंगी। इस इस्तीफ़े से भविष्य के मंत्रियों को भी एक उत्साहजनक संदेश मिलता है: आप तब तक ही अपरिहार्य (ज़रूरी) हैं, जब तक आप हैं। अब कैबिनेट की बैठकों के साथ भी निवेश उत्पादों जैसा डिस्क्लेमर होना चाहिए: आपकी कुर्सी बाज़ार के उतार-चढ़ाव पर निर्भर है।
बेशक, हर कोई जश्न मनाता है। प्रदर्शनकारी जीत का दावा करते हैं। विपक्ष जवाबदेही का दावा करता है। सरकार तेज़ी से कार्रवाई का दावा करती है। टीवी चैनल दावा करते हैं कि "लोकतंत्र ने अपना काम किया।" बस एक ही अजीब सवाल हवा में लटका रह जाता है: क्या उस समस्या का असल में समाधान हुआ है जिसकी वजह से इस्तीफ़ा देना पड़ा ? क्योंकि शास्त्री भवन के बाहर नेमप्लेट बदलना, उसके अंदर के सिस्टम को बदलने से कहीं ज़्यादा आसान है। भारत ने राजनीतिक सॉफ्टवेयर अपडेट की कला में महारत हासिल कर ली है। मंत्री का 'वर्जन 2.0' इंस्टॉल कर दिया जाता है, जबकि ऑपरेटिंग सिस्टम शानदार ढंग से वैसा ही बना रहता है। बग्स (खामियों) को 'इक्की-दुक्की घटनाएं' का नाम दे दिया जाता है, पैच (सुधार) की घोषणा बड़े धूमधाम से की जाती है, और अगला संकट अपनी बारी का सब्र से इंतज़ार करता है। असली कमाल 'दिखावे' (ऑप्टिक्स) में है। इस्तीफ़े से यह तसल्ली देने वाला भ्रम पैदा होता है कि जवाबदेही तय हो गई है। यह राजनीति में ठीक वैसा ही है जैसे किसी बुरे सीज़न के बाद कप्तान को तो बदल दिया जाए, लेकिन सेलेक्टर, रणनीति और ड्रेसिंग रूम वही पुराने रखे जाएं। अखिलेश का तंज सिर्फ़ शब्दों का खेल नहीं था; यह एक 'यूज़र मैनुअल' था। अगर प्रधानमंत्री 'ब्रांड' हैं, तो मंत्री बदली जा सकने वाली 'पैकेजिंग' हैं। प्रोडक्ट को तो टिके रहना ही है, भले ही रैपर बदल जाए। तो हाँ, संसद ने शायद इस सत्र की सबसे यादगार बात सुनी। आपने एक 'प्रधान' को हटाकर एक 'प्रधानमंत्री' को बचा लिया। भारतीय राजनीति में, यह सिर्फ़ शब्दों का खेल नहीं है। यह आपदा प्रबंधन का आधिकारिक प्रोटोकॉल है।
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