भारत की अर्थव्यवस्था एक रोमांचक नए दौर में प्रवेश कर चुकी है। सरकार सड़कें बनवाती है, रेल की पटरियां बिछाती है, औद्योगिक गलियारों की घोषणा करती है, कॉर्पोरेट करों में कटौती करती है, प्रोत्साहन योजनाएं शुरू करती है, व्यापार समझौते करती है, निवेश शिखर सम्मेलन आयोजित करती है, शिलान्यास के मौके पर तस्वीरें खिंचवाती है और फिर निजी कंपनियों के निवेश का धैर्यपूर्वक इंतजार करती है। इस बीच, कंपनियां सरकार का हार्दिक धन्यवाद करती हैं, रिकॉर्ड मुनाफे की घोषणा करती हैं, शेयरधारकों को पुरस्कृत करती हैं, दुबई या सिंगापुर में पारिवारिक कार्यालय खोलती हैं, और निवेश के माहौल में अधिक स्पष्टता की प्रतीक्षा करती रहती हैं। और इन सबके बीच कहीं मुख्य आर्थिक सलाहकार वी. अनंत नागेश्वरन खड़े हैं, जो कॉर्पोरेट जगत को पर्याप्त राष्ट्रीय भावना न दिखाने के लिए हल्के से फटकार लगा रहे हैं।
सरकार के लिए लगभग दुख होता है। आखिर एक गरीब देश और क्या कर सकता है? इसने पहले ही करों में कटौती की है, बुनियादी ढांचे पर खर्च बढ़ाया है, नियमों में ढील दी है, प्रोत्साहन योजनाएं शुरू की हैं, और इतने नारे गढ़े हैं कि उनसे एक पूरी प्रबंधन पाठ्यपुस्तक भरी जा सकती है। इसके अलावा, शायद मंत्रियों को खुद बोर्डरूम में पावरपॉइंट प्रेजेंटेशन और चाय लेकर पहुंचना चाहिए। सीईए का कहना है कि कॉर्पोरेट इंडिया को आत्मनिरीक्षण करना चाहिए। ठीक है। लेकिन माना जाता है कि सरकारों को भी कभी-कभार आत्मचिंतन करने का अधिकार होता है। या क्या अब आत्मनिरीक्षण भी पूरी तरह से निजीकरण के अधीन हो गया है?
क्योंकि वर्तमान आर्थिक व्यवस्था तेजी से किसी बॉलीवुड पारिवारिक ड्रामा जैसी होती जा रही है। सरकार परिवार के लिए लगातार त्याग करती रहती है, जबकि कॉर्पोरेट इंडिया विदेश में रहने वाले उस सफल बेटे की तरह व्यवहार करता है जो कभी-कभार फोन करके कहता है कि वह "घर में अवसरों पर विचार कर रहा है। हर कुछ महीनों में, नीति निर्माता बड़े आश्चर्य के साथ पाते हैं कि व्यवसाय तभी निवेश करते हैं जब उन्हें भविष्य की मांग पर पूरा भरोसा होता है। इस खुलासे को किसी वैज्ञानिक खोज की तरह गंभीरता से लिया जाता है। इस बीच, आम उपभोक्ता चुपचाप सोचते रहते हैं कि क्या स्थिर वेतन, महंगी शिक्षा, बढ़ता घरेलू कर्ज और कमजोर ग्रामीण आय का कमजोर मांग से कोई संबंध हो सकता है।
सुस्त निजी निवेश का आधिकारिक स्पष्टीकरण अब बेहद सरल लगता है: निगम बहुत स्वार्थी हो गए हैं। भारी मुनाफा कमाने के बाद, वे देशभक्ति के जोश में आकर कारखाने बनाने के बजाय विदेशों में स्थित पारिवारिक कार्यालयों में धन की बोरियां छिपा रहे हैं। पूंजीवाद को समझने का यह निश्चित रूप से एक तरीका है। एक अन्य संभावना हालांकि यह कम सुविधाजनक है, यह है कि व्यवसाय अनिश्चितता के प्रति तर्कसंगत प्रतिक्रिया दे रहे हैं। कंपनियां केवल इसलिए निवेश नहीं करतीं क्योंकि सरकारें सम्मेलनों में विनम्रतापूर्वक अनुरोध करती हैं। वे तब निवेश करती हैं जब नीतियां स्थिर रहती हैं, नियम पूर्वानुमानित होते हैं, और उपभोग इतना व्यापक होता है कि दीर्घकालिक जोखिमों को उचित ठहराया जा सके। विडंबना की बात तो यह है कि जिस सरकार ने अब कॉर्पोरेट इंडिया से नाराज़गी ज़ाहिर की है, उसी ने सालों तक शेयर बाज़ार में आई तेज़ी और अरबपतियों की बढ़ती दौलत को आर्थिक सफलता का सबूत मानकर उसका जश्न मनाया था। जब मुनाफ़ा बढ़ता है, तो उसे सुधार का सबूत माना जाता है; लेकिन जब उसके बाद निवेश नहीं आता, तो अचानक उद्योग जगत में नैतिक प्रतिबद्धता की कमी नज़र आने लगती है।
अगर यही सिलसिला चलता रहा, तो अगले केंद्रीय बजट में शायद एक पूरा अध्याय ही इस शीर्षक के साथ शामिल कर दिया जाए: “प्रिय उद्योग जगत, कृपया... रचनात्मक बनें... आगे आएं और भागीदारी निभाएं।”
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